Proxy server je server (počítačový systém, nebo aplikace), který se chová jako prostředník pro požadavky klienta, který hledá věci na jiném serveru. Klient se připojí k proxy serveru, vyžádá si určitou službu (například připojení, soubor, webovou stránku…) a proxy server tento požadavek zhodnotí dle svých pravidel.
Koncept proxy serveru byl vynalezen v raných dobách distribučních systémů, primárně za účelem zjednodušení a kontroly jejich komplexnosti. V dnešní době slouží většina proxy serverů jako tzv. webové proxy, které dovolují připojení do WWW (World Wide Web).
Proxy servery mají několik různých využití, mezi něž patří napříkald:
- mohou z bezpečnostních důvodů poskytovat serverům za nimi anonymitu
- mohou urychlovat přístup ke zdrojům (díky cachingu)
- mohou aplikovat přístupovou politiku ke službám a obsahu (například pro blokování nežádoucích stránek)
- mohou přistupovat ke stránkám, které jsou zakázané nebo filtrované určitým poskytovatelem připojení či institucí
- mohou obejít bezpečností či rodičovské filtry
- mohou obejít internetové filtry a dostat se tak ke stránkám, které blokuje např. vláda
- mohou sledovat posílaný obsah a detekovat tak včas malware
- mohou sledovat odchozí obsah a zabránit tak například ztrátě dat
